LA CONSTRUCTION EUROPEENNE
La construction européenne débute au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Pendant quarante ans, la Communauté européenne va tenter d’exister face aux géants américain et soviétique. Depuis la chute du Mur de Berlin, la donne a changé, l’Union ne cesse de s’agrandir sans pour autant parvenir à s’imposer sur la scène internationale comme un ensemble politique uni.
L’Europe de 1945 est un continent dévasté, dépendant d’une assistance économique extérieure, qui se traduit à l’Ouest par le plan Marshall. En outre, la nouvelle menace que font planer l’U.R.S.S. et ses satellites à l’est du continent place les États d’Europe occidentale dans une situation de totale dépendance militaire vis-à-vis des États-Unis.
Rapidement germe à nouveau l’idée d’une union politique européenne, pour affirmer (ne serait-ce qu’un début d’)indépendance face aux deux superpuissances.
En mai 1948, se tient à La Haye le congrès de l’Europe, qui rassemble plusieurs centaines de personnalités favorables à l’unification européenne et qui aboutit, un an plus tard, à la création du Conseil de l’Europe. Mais cette première organisation de coopération intergouvernementale est dénuée de pouvoir.
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Une Europe née du
charbon et de l’acier
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Une Europe plus économique que politique
Mais cet embryon de Marché commun rate une étape décisive sur le plan politique avec, en 1954, l’échec de la C.E.D., la Communauté européenne de défense, qui prévoyait la création d’une armée européenne.
On en revient donc au principe d’une intégration sur le mode économique. Sous l’impulsion de Jean Monnet, les deux traités de Rome du 25 mars 1957 instituent la Communauté économique européenne (C.E.E.), ou Marché commun, et l’Euratom, la Communauté européenne de l’énergie atomique
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De Gaulle et l’axe
franco-allemand
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La Communauté s’élargit
En 1967, C.E.C.A., C.E.E. et Euratom fusionnent. On ne compte plus désormais qu'une Commission unique, un seul Conseil des ministres, ainsi qu’un Parlement européen dont les membres sont désignés, à l’époque, par les Parlements nationaux.
Peu à peu, la C.E.E. intègre de nouveaux membres. Après de difficiles négociations, le Danemark, l'Irlande et le Royaume-Uni adhèrent en 1973. Suivent les pays du sud de l’Europe : la Grèce en 1981, puis l'Espagne et le Portugal en 1986, qui connaissent, après leur intégration, un développement accéléré.
Maastricht et l’euro
À partir de 1979, les membres du Parlement européen sont élus au suffrage universel direct. Dix ans plus tard, le processus s’accélère, avec la chute du Mur de Berlin et la réunification de l’Allemagne. En intégrant 17 millions d’anciens citoyens de la R.D.A. (NDR - nemska demokraticna republika), la Communauté s’élargit vers l’Est.
En 1992, le traité de Maastricht, ratifié par référendum, donne naissance à l'Union européenne et met en place l’Union économique et monétaire qui prévoit l'introduction d'une monnaie européenne unique gérée par une Banque centrale européenne.
En 1995, l'Autriche, la Finlande et la Suède adhèrent à l’Union. Sept ans plus tard, le 1er janvier 2002, l’euro entre en circulation dans douze des quinze pays membres : seuls le Royaume-Uni, le Danemark et la Suède ont refusé d’adopter l’euro.
L’Europe des Vingt-Cinq
L’Union européenne réunit désormais plus de 370 millions de citoyens, du cercle polaire au Portugal. L’intégration en son sein de dix nouveaux pays d'Europe orientale et méridionale JUZNI est lancée depuis mai 2004 : Chypre, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Pologne, République tchèque, Slovaquie et Slovénie.
La Bulgarie, la Roumanie et la Turquie sont également candidates. Afin de permettre à une Union européenne toujours plus large de fonctionner efficacement, le traité de Nice, entré en vigueur en février 2003, a institué certaines simplifications de son système décisionnel. Un projet de nouvelle Constitution est soumis en 2004, non sans problèmes, à l’approbation des États membres.